「ホラ娘っ子ども、肉食え、肉」
「あ、ありがとうございます…」
「ん、ああ。 ありがとう。 だが多くないか？ この量は？」
「でっかくなれよ！」
オッサンが藤林や智代達に、焼いた肉を山盛りで渡している。
「こんなところでバーベキューなんてしてもいいのか？」
古河パンの目の前にある公園で、さながらキャンプのごとく食事をしている。
「どうでしょうか？ でも以前にもお父さんやお母さんと一緒に、近所のお子さん達と
この様なバーベキューはしたことがあります。 だからきっと大丈夫です」
「既に経験済みかよ……」
「お父さん、子供好きですから。 えへへっ」
CLANALI 第三十六話＜最終話・秋＞
「ほら、河南子。 こっちの野菜も食べなよ？ さっきから肉ばかりじゃないか」
「肉よこせよ肉。 野菜は鷹文があたしの分まで食べといてよ？」
「駄目だって。 はい」
「オメー、若奥さんかよ？」
「はいはい…。 これも、これも……」
「なんだよ野菜ばっかり！ 恨みでもあんのか！？」
こっちはこっちで夫婦漫才を繰り広げている。
「杏ちゃん」
「なによことみ？ ってもう！ それはまだ焼けてないじゃないの！ はい、こっちを食べなさい」
「杏ちゃん、ありがとうなの」
「まったく、世話が焼ける娘ねー。 で？ なに？」
「お願いがあるの」
「？」
「どんなご本にも書いてなかった知識を確かめて欲しいの。 とっても気になるの」
「確かめたいって言われてもね…。 で？ 内容は？」
「『バファリンの半分はやさしさで出来ている』」
「あー、それはただの宣伝文句じゃ…」
「『残りの半分はカステラで出来ている』」
「カステラっ！？ なんでよ！？ そもそもそんなネタ話自体どこから仕入れてきたのよ！？」
「今日、棗さんから教えてもらったの」
「あの馬鹿…。 なにことみにくだらない事吹き込んでんのよ……」
「杏ちゃん、お薬持ってる？」
「そりゃ常備薬として何錠かあるけど…。
いい？ 今度本人から話を聞いておくから、ことみは薬で変な事しちゃ駄目よ？」
「変？？？」
「いいからあたしに任せておいて。 わかった？」
「わかったの。 杏ちゃんとお薬で実験するのは我慢するの」
カステラってなんだよ？ 棗もやっぱりよくわからん奴だな……。
「おいしーっす！ 早苗さんが焼いてくれたお肉は格別においしーっす！」
「ありがとうございますっ！ 春原さん、どんどん召し上がってくださいねっ！」
「もういくらでも食べちゃいますよっ！」
「嬉しいですっ！ もし足りなければこちらもいかがですか？」
「ははっ！ なんでも頂きますってっ！ …え」
「コンセプトは青春ですっ！」
「は、はは…、ぃ…いただきますっ！！」
「どんどん食べてくださいねっ！ パンでしたらまだまだ沢山ありますよ？」
「…は、はは」
「早苗さん」
ここは助け舟を出してやろう。
「なんでしょう？」
「春原は以前、『渚のお母さんが作ったパンを腹いっぱい食べる』為に尽力をつくしてくれまして…」
「そうだったんですかっ！？」
「おまっ！ 岡崎てめぇっ！」
「春原…願いが叶ったな……」
「なんでそこで涙ぐんでいるんですかねぇ？ アンタ！」
「思い残す事は無いなっ！」
「急に爽やかになりましたね！？」
「その後…春原の行方を知る者は誰もいなかった……」
「勝手に人の人生のエンドロールを流さないでくれますか！？」
一息ついた頃、オッサンは少し離れてタバコを吸っていた。
「オッサン」
「んー？ なんだ小僧？ しっかり食ったのか？」
「ああ、充分すぎるほどにな。 …食材買いすぎだろ？」
「若いモンは沢山食べるの事が義務なんだよ」
「そーかい」
「そーだよ」
オッサンはとても美味そうにタバコの煙を吐き出す。
「やっぱ体を動かす遊びはいいな。 飯も美味けりゃタバコも美味い」
「そりゃ良かったな」
「あんだよ？ 小僧は楽しくなかったのか？ ああん？」
「…楽しかったよ」
「だろ？」
ああ、十分楽しんださ。
渚だって笑顔で楽しんでいたんだ。 俺が楽しくないわけが無いだろ。
「…で、オッサンは何か得るものがあったのか？」
「んー、何の事だ？」
下手なとぼけ方をする。
「ま、言いたくないって言うなら別にいいさ」
「……これからだな」
オッサンはどこか遠くを見ながら続ける。
「これから何度でも会うだろからな、あの坊主共とは」
「やっぱり、それも楽しみなのか……？」
年甲斐も無い、だがとても端正な笑顔を俺に向けながら、オッサンは答える。
「当たり前だろ？」
まだ、この道は続いていく。
家族と、町と、人々が紡いでいる、長く遠いこの道は……。
